「選抜高校野球・１回戦、市和歌山１－０県岐阜商」（２３日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、今秋ドラフト上位候補で最速１５２キロ右腕・市和歌山（和歌山）の小園健太投手（３年）が、甲子園デビュー戦で今大会完封勝利一番乗りを果たした。

　堂々たる“甲子園デビュー”だ。大会Ｎｏ．１投手の呼び声高い市和歌山・小園が、名門・県岐阜商相手に４安打８三振で今大会完封一番乗り。サヨナラの瞬間は、ネクストバッターズサークルで雄たけびをあげた。

　「想像以上に１点を争う展開だったので、絶対にこっちが取るまでは点を与えないぞ、という気持ちでした」

　四回までは持ち味の制球が定まらず、毎回得点圏に走者を置く苦しい展開が続いた。「最初はすごく広くて戸惑った」と慣れない聖地のマウンドに緊張しながらも、三回１死二、三塁のピンチではギアを上げ、２者連続三振に。

　八回には、連続四球を与えるなど小園らしからぬ姿を見せたが、それでもこの日最速１４７キロの直球とスライダーを軸に、多彩な配球で相手を翻弄（ほんろう）。冬のウエートトレで鍛え上げられた体は、最後まで疲れを感じさせなかった。

　阪神・渡辺スカウトは「全体的によかった。ランナー、バッターを見て投げられる能力がある」と評価。他球団のスカウト陣もこぞって絶賛した。

　中１からバッテリーを組む相棒の言葉にも救われた。「松川に『絶対大丈夫、オレらが点取るから』と言われて、０－０というしんどさがなくなった」。大会前には新調した帽子に、『ニコイチ』（２人で一つの意）という文字と、ニコちゃんマークをお互いに書き合った。

　２人で、笑顔で、日本一へ－。誓った夢をかなえるべく、次もその黄金の右腕を振るう。