「選抜高校野球・１回戦、東海大菅生４－３聖カタリナ学園」（２４日、甲子園球場）

　１回戦が行われ、初出場の聖カタリナ学園（愛媛）は、東海大菅生（東京）に敗れ、初戦で姿を消した。エース・桜井頼之介投手（３年）は、２本塁打を打たれるなど、８回４失点。打線も３点は取ったものの適時打はゼロ。投打に課題の残った春を終えて、夏へ向けて再スタートを切る。

　２点を返して１点差に迫った九回２死満塁。絶好機で三ゴロに倒れた４番・川口翔大内野手（３年）は、一塁ベースまでたどり着けず、立ち止まり膝に手をつき、がっくりとうなだれた。

　創部から一貫して「打ち勝つ野球」を掲げ、この日は東京都王者・東海大菅生の６安打より多い７安打を放った。ビハインドの展開でも粘り強くチャンスを作り出したが、適時打はゼロ。あと一本が出なかった。

　川口は４番として敗戦の責任を背負い、ベンチ前では何度も目をぬぐい、オンライン会見でも目を真っ赤に腫らした。「この借りを夏に返す。その気持ちでいっぱいです」と決意を込めた。

　初めての聖地、人数制限があるとはいえ６５００人の観衆を前にしての試合は、やはり勝手が違った。川口は自分を含めてチームに硬さを感じていたという。２本塁打を浴びた桜井頼之介投手（３年）も「（甲子園は）思っていたよりも広く見えた。球場の圧に押されてしまった」と話す。大舞台でもブレないメンタルも、夏への課題の一つだ。

　４月で創部から６年目を迎える。越智良平監督（４０）が「甲子園という素晴らしい球場で、いい顔をして野球をしてくれた」と話すように、初の全国の舞台で確かな一歩目を踏み出した。主将の小沢武門内野手（３年）は「１勝でも多く勝って、代々受け継いでいきたかった。夏に帰ってこないといけない」と誓う。敗戦の悔しさを腫らすため、後輩たちへ常勝の伝統を築くためにも、必ずここに帰ってくる。