楽天・石井一久監督（４７）が２５日、初陣を目前に控え、８年ぶりのＶ奪還を宣言した。「目標というよりは、今年優勝しないといけないと思っています」。田中将の加入でＶ候補の一角に挙がるイヌワシ軍団を頂点へと導く覚悟だ。

　「下馬評は高いって良いことだと思いますけど、『ちょっと節穴だな』と思うところは多々あるので。評論家の評価はさせていただいてます」とニヤリと笑った。

　「自分の力しか信じない」。験担ぎを好まない指揮官が唯一こだわったのが腕時計。親交のあるアイドルグループ・嵐の相葉雅紀から監督就任に際してプレゼントされたロレックス製の一本を左手にはめ、初陣に臨む。

　「ガッツポーズするときに（時計を）ぶつけないように。生命パークの天井は低いので、ガッツポーズもしないかな」と“石井節”も健在。この日もリラックスした表情で全体練習に視線を送り、監督人生の針が動き出す瞬間に備えた。