「楽天５－０日本ハム」（２８日、楽天生命パーク宮城）

　やはりただ者ではなかった。楽天のドラフト１位・早川隆久投手（早大）が球団史に名を刻んだ。６回４安打無失点でプロ初勝利。「やっとこの日を迎えられて自分らしいピッチングができた。自分を支えてくれた方に感謝しないといけないなと思います」。毎回の８三振を奪い、球団史上初の開幕カード新人初先発初勝利を飾った。

　ハイライトは四回。失策と２本の単打で無死満塁のピンチを招いた。「割り切って腕を振っていこう」。すると野村、大田を連続三振に。樋口を三ゴロに打ち取ると、飛び跳ねながら派手にガッツポーズを決めた。

　六回にも１死満塁とされるも、樋口を三ゴロ併殺に仕留め、無失点。ピンチでも落ち着き払った黄金新人に石井監督は「ルーキーという感じではないピッチングだった」と賛辞を惜しまなかった。

　“満塁”には悔しい過去があった。２０１７年５月２８日の東京六大学春季リーグの早慶戦。当時１年だった左腕は３番手として１点リードの七回から登板。しかし現ソフトバンクの柳町に満弾を浴び、敗戦投手となった。

　そこから努力を重ねること１４０１日。２度の満塁のピンチでも動じなくなった早川がプロでの第一歩を華々しく踏み出した。