「選抜高校野球・準決勝、明豊５－４中京大中京」（３１日、甲子園球場）

　明豊（大分）は中京大中京（愛知）を破って、春夏通じて初の決勝進出。大分県勢としても、春では１９６７年に優勝した津久見以来５４年ぶり２度目となった。

　明豊の歴史を塗り替えたナインは、弾むように応援団が待つアルプススタンドへ駆けて行った。２年前のベスト４を超え、初の決勝進出。川崎絢平監督（３９）は「よく成長した。感心して見ていました」。１点差で勝ちきった選手を驚きの目で見つめた。

　打線は四回に下位打線からの集中打で一挙５点を奪った。先発・太田虎次朗投手、京本眞投手（ともに３年）が奮投し、１点差を守り抜いた。

　守備では初回２死一、三塁で左翼・阿南が後方の大飛球を好捕するなど、４試合連続無失策の堅守で投手をもり立てた。まさに全員がヒーロー。「技術ではなく全員の気持ちが勝ちにつながった」と主将の幸修也内野手（３年）は胸を張った。

　昨秋、川崎監督に「史上最弱」と言われた言葉が今につながっている。「なにくそと思った。あれがなかったら今はなかった」と幸主将は振り返る。冬の練習は休まず５００本のティー打撃を打ち切る「５００本ティー」を毎日２回こなすなど、苦しい練習が４強の扉を開く力になった。

　決勝は春夏通算４度の甲子園優勝を誇る東海大相模が相手だ。コロナ禍で昨春センバツが中止となり、出場できなかった先輩の思いも背負っている。「ワンチーム」となって頂点をつかむ。