「ヤクルト１１－７広島」（８日、神宮球場）

　もらったウイニングボールを、ヤクルト・奥川は握りしめた。座右の銘は、耐えて勝つ。苦しみながらも耐えて、もがいて、つかみとったプロ初勝利。「野手の皆さんに感謝しかない。お立ち台に立ちたいと思っていたのでうれしいです」。強い思いは結実した。

　立ち上がりに落とし穴があった。２死から５連打で４失点。４－４の三回には鈴木誠に被弾。それでも直後に味方が逆転してくれた。二回途中の強雨による５４分間の中断を乗り越え、５回１０安打５失点。魂のこもった８４球に野手陣が大量援護点をプレゼントした。

　逆境に燃えた。人生一の挫折が奥川を強くする。星稜１年の秋。石川大会決勝と北信越大会決勝で対戦した日本航空石川に２試合で１６失点。「めった打ち食らいましたね。止められない、抑えられないって」。マウンドで必死に唇をかみしめた。

　その当時、星稜・林和成監督はこんな言葉をかけたという。「打たれてよかったな、星稜に来てよかったな」－。苦い経験が強く、悔しい思いが糧になる。奥川も「こんなところで打たれてていいのか」と自問自答した日々を越え、鍛錬の冬を過ごした。プロ野球選手になるのが夢。立ち止まるわけにはいかなかった。

　味方の諦めない姿に何度も励まされた。快投だったわけではない。それでも苦しみ抜いた先に、たどり着いた答えもある。「今日は野手の方に助けてもらった、今度はチームを助けられるような投球ができるように」。ドラ１で入団した２年目右腕のプロ野球人生は始まったばかり。踏み出した第一歩は仲間の思いの詰まった１勝と重なった。