「ヤクルト３－７巨人」（２８日、神宮球場）

　無観客の神宮に衝撃音が走った。新外国人の巨人・スモークが来日１号ソロを放った。メジャー通算１９６本塁打、推定年俸３億１０００万円の大物が実力を発揮。阪神とのゲーム差を１に縮めた。

　先頭で迎えた三回だ。変化球にやや泳ぎながら右翼席上段まで到達する特大アーチを掛けた。巨体を揺らして悠々とダイヤモンドを回った背番号１０。原監督にグータッチで迎えられ、「変化球にしっかりとコンタクトできた。打ててうれしいよ」と振り返った。

　四回は痛烈な右前打。六回は左中間へ二塁打を放ち、代走を送られてお役御免。左投げのスイッチヒッターで、この日の安打は全て左打席でのものだった。２７日のデビュー戦ではマルチ安打をマークし、この日は猛打賞。強烈な存在感で打線をけん引した。

　原監督は「やっぱり対応力というかね、非常にありますね」と目を細めた。構想通りスモークが５番に座った２試合で打線は計３６安打２１得点。「全体的に打線は息が抜けない、つながりを感じますね」と手応えをにじませる。右アキレス腱断裂の重傷を負ったテームズの不在は痛いが、指揮官は「いるメンバーで、“ワンチーム”でということですから」と一丸を強調した。