ＤｅＮＡの新外国人、フェルナンド・ロメロ投手（２６）＝前ツインズ＝が６日、横浜スタジアムの投手指名練習に参加。８日の阪神戦（横浜）で来日初登板初先発が濃厚な右腕は、力強く“虎狩り”を誓った。

　初陣がタイガース戦。ロメロにとっては、運命とも言えるだろう。春の穏やかな暖かさの中、キャッチボールやダッシュで調整。左腕に彫られた虎のタトゥーが輝いた。

　「たまたまそうですけど、自分が虎になった気持ちで（阪神を）怖がってはいません」

　メジャーでは最速１６１キロを計測し、１８年はエンゼルス・大谷とも投げ合った。現在リーグトップのチーム打率・２６１を誇り、首位を走る猛虎打線にも「相手よりも自分かなと」と真っ向から挑む意気込みを示した。

　ようやくたどり着いた１軍マウンドだ。３月２７日の来日時にＰＣＲ検査で陽性判定を受けて隔離された。合流後はイースタン２試合で９回２／３を無失点で７三振。「チャンスをもらえたことをまずはうれしく思います。１００％の準備はできている」と力を込めた。

　すでに日本にもなじんでいる。「自分では第二のホーム、みんなファミリーだなと思っています」と笑顔。助っ人右腕は満を持して、本拠地でベールを脱ぐ。