「日本ハム６－１楽天」（７日、札幌ドーム）

　日本ハムはチームを襲う不運を吹き飛ばすような快勝だった。４日までに選手やコーチ、スタッフ計１３人が新型コロナウイルスに感染。４試合を中止し、１軍のチーム活動も一時停止するなど大きな影響も受けた。そんな中臨んだ一戦で、チームは一丸となった。

　決して完全な戦力は整っていない。現在、西川や渡辺、浅間など主力を含め１０選手が不在だ。２軍の戦力も動員すべく、この日はドラフト２位の五十幡（中大）がプロ入り後初めて１軍に昇格。４日に陽性判定を受けた荒木１軍投手コーチに代わり、加藤２軍投手コーチがベンチ入りし土台を固めた。

　そのチームの結束力をプレーで示したのが杉谷だ。初めてチームに感染者が出た４月３０日に「特例２０２１」の代替指名選手として昇格。主力の穴を埋めるどころか、この日は獅子奮迅の活躍だ。

　三回に涌井から先制の１号ソロ。杉谷にとては今季１７打席目にして生まれた初安打で「やっと開幕できた（初安打が出た）ことで、さらに気持ちを高めて戦えます」と笑顔。五回には１死三塁でスクイズを成功させた。「チームがこういう状況で、僕は前のめりになって戦うことしかできない。明日も前のめりになって戦います」。依然として状況は苦しいがのチームの元気印が、今後も光になる。