「ロッテ６－６西武」（１６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　とんねるずの石橋貴明（５９）が始球式を務めた。佐々木朗希投手のデビュー戦を目当てに駆けつけたファンも、大盛り上がり。石橋のプロ野球愛や配慮が随所に見られた始球式には、ネットからも称賛の声が上がった。

　背番号１６のロッテのユニホームを着用し、オープンカーで登場。一塁ベース近くで降車すると、気合の入った表情で一塁手のレアードに“スシポーズ”であいさつ。レアードが笑うと、今度はインフィールド内に入る際にも帽子を取って小さく頭を下げた。そして小走りにマウンドへ向かうと、ボールを持った審判にも一礼。マウンドへ促されたが首を振り、マウンド前で準備を始めた。

　ここで西武ベンチに向かって叫び、山川を急きょ打席に呼び寄せた。苦笑いの山川に対し、石橋は終始気合いの入った表情。マウンドのかなり前からの投球はワンバウンドのボール球となったが、山川は空振りし、ガッツポーズをみせた。そして三塁側、一塁側の両ベンチへ深々と一礼。再び走って一塁ファウルエリアに向かうと、マイクを握り「今日は佐々木君を応援しましょう！魂！」と叫んだ。

　去り際、一塁ベンチ前でキャッチボールをしていた佐々木朗が一礼すると、視線を向けて合図もかわしたが、走るスピードを緩めることなく素早くベンチ裏へ戻っていった。登場から２分もかからない、スピード決着だった。

　“主役”はあくまで選手たち。中継で解説を務めた里崎智也氏は、マウンド前からの投球について「マウンドを汚さないよう貴さんの配慮じゃないですか」とコメントした。石橋は帝京高校野球部出身で、映画「メジャーリーグ」にも出演。テレビ朝日「リアル野球ＢＡＮ」にも出演しているが、改めて野球愛の深さが知られることになった。

　程よいパフォーマンスと、スピード感。ネットでは「無駄に時間をかけず、マウンドも汚さない。気づかいの始球式」「貴さんの野球への情熱、選手への愛が素晴らしい」「さすが野球を知っている」など、称賛の嵐となった。

　投球後、石橋は「やっぱり、お客さんに見守られて投げるというのは最高の気持ちですね。プロ野球界の宝の船出に参加することができてうれしかったです。（佐々木朗希選手は）本当にこれからの千葉ロッテマリーンズを、いや球界を背負って立つ大エースになることを願っています。本日はありがとうございました」と、コメントを寄せた。