米大リーグ、エンゼルス・大谷翔平投手（２６）が本塁打王争いを繰り広げている中、にわかに注目されている数値がある。ＭＬＢが１５年から採用しているデータ解析システム「スタットキャスト」のバレル率だ。

　ｂａｒｒｅｌは「バットの太い部分」を指すが、同システムでは「打球の初速と打球角度の理想の組み合わせ」を意味する。過去のデータ分析によると、初速９８マイル（約１５８キロ）以上、角度２６～３０度の打球は高い確率で長打、本塁打になるという。『バレル・ゾーン』は初速の上昇とともに角度が広がり、１００マイル（約１６１キロ）の場合、角度は２４～３３度まで広がる結果が出ている。

　知られている『フライボール革命』はこれらのデータが根拠。当然のことながら、ボールをバットの芯で射抜く技術がなければ、打球速度は上がらない。今季メジャー最速の１１９マイル（約１９１キロ）を計測している大谷は、本塁打を語る上で「打球に角度がつけば」というフレーズをよく口にする。メジャー４年目で最高の飛球率３３％にも意識が見える。

　今季の大谷のバレル率１４・３％はメジャートップ。同システムが採用された１５年以降でも最高の数値だ。同指標で上位１０人のうち、８人が本塁打部門５傑入りを果たしており、実証性が高いデータとなっている。（数字は２３日現在）