「オリックス５－２日本ハム」（２２日、京セラドーム大阪）

　痛い。しかしその痛みすら跳ね返す力が、今のオリックスにはある。先発・山岡が初回１死一塁から３連続四球で１点を失ったところで、緊急降板。右肘の違和感。主力右腕の悪いニュースから、この試合が始まった。

　ところが終わってみれば１９９７年６月１１日以来、２４年ぶりの１０連勝を果たし、単独首位の座をガッチリと守って見せた。

　レギュラーシーズン再開後、初めてとなる本拠地での試合。大阪府が、緊急事態宣言からまん延防止等重点措置に移行したため、この日から酒類の提供も始まった試合で、一丸となったナインの戦いぶりが、ファンの気持ちを、大いに“アゲ”てくれた。

　２番手・山田が初回のピンチで後続を断てば、二回２死はＴ－岡田がバーヘイゲンの１５７キロをものの見事に右中間へ打ち返す８号同点弾。その後も救援陣が日本ハムの攻撃を必死にしのぐと、杉本が六回１死一、三塁で均衡を破る２点二塁打を左翼線にかっ飛ばした。「チームの雰囲気がいいし、打たないと出られない」と殊勲打を振り返った。

　球団新人監督としても１０連勝は最長の“偉業”。中嶋監督は、そこには「あまりピンとこない」としたが、試合は「中継ぎが本当によく抑えてくれた」と全員での勝利を強調。この勢い、少々では止まりそうもない。