「オリックス３－１日本ハム」（２３日、京セラドーム大阪）

　ついに１１連勝だ。阪急時代の１９８４年以来、３７年ぶり。オリックスとしては初。そして９６年以来となる７カード連続勝ち越しに、京セラドームでは８連勝の新記録となった。

　１９歳の紅林が三回に先制弾を放ち、チームに勇気を与えた。２死からは吉田正がバックスクリーン左へ運ぶ１３号で続く。

　「紅林がガツンといい打球を打ってくれたんで、チームも盛り上がった」

　実はこれが今月初本塁打。

　「あんまり打球も上がってなくて、納得いくスイングもできてなかった。練習から強くスイングをかけていった。それがいい方向にいったのかな」

　東京五輪の侍ジャパンに選出された。２２日には稲葉監督も視察に訪れたが、見せられなかった一発にホッと胸をなで下ろした。

　トリを務めたのは吉田正の青学大の２年先輩・杉本。１点差に迫られた六回に変化球をパワーで左翼スタンドまで運ぶチームトップの１５号だ。これがプロに入って初のアベック弾となった。

　「負ける気？あんまりしないですね。投手もいいんで。“よっしゃいこう”っていう投球をしてるんでリズムよく打席に入れます。めっちゃ楽しいです」

　３ホーマーで得た３点を盤石のリリーフ陣で逃げ切った。

　３７年ぶりの快挙に８６年入団の中嶋監督は「さすがに入ってないし（笑）知っているメンバーの方たちの記録。すげぇなあと思いますね。連勝のことは考えていません。一つ一つ勝ち抜くことしか考えていないです」といつも通りのコメントを繰り返した。

　８４年はリーグ優勝、９６年は日本一。２５年ぶりの悲願が日に日に現実味を増している。