「練習試合、大阪桐蔭４－３高知」（３日、大東市立龍間運動広場）

　今春四国大会王者の高知が３日、近畿王者の大阪桐蔭と練習試合を行った。１試合目には今秋ドラフト上位候補の最速１５４キロ右腕・森木大智投手（３年）が先発し、７回９安打３失点。強豪を相手に毎回の１１三振を奪う力投を見せ、ネット裏で視察した１２球団約５０人のスカウトをうならせた。

　注目を集めた剛腕と大阪桐蔭打線の対決。初回にいきなり強力打線が牙をむいた。２番・繁永晟内野手（３年）がフェンス直撃の二塁打。その後、２死一、三塁のピンチを招いた森木は、５番・前田健伸内野手（３年）に左越え適時二塁打を許し、２点を奪われた。最速１５４キロを誇る直球を捉えられた。

　ただ、ここからの修正力が並ではない。二回は先頭に安打を許しながらも、変化球を織り交ぜ、後続を３者連続三振。その後もカットボール、スプリットなどで七回まで毎回の計１１奪三振と実力を示した。この日は最速１５２キロを計測したが、相手打線の反応を見て変化球を軸とする投球にシフトチェンジ。ゲームメーク能力の高さをうかがわせた。

　ネット裏には１２球団のスカウトが集結。阪神は嶌村球団本部長など１１人態勢で剛腕の動向を確認した。山本スカウトは「初回は力んでいた部分があったが、変化球をうまく使っていた。楽しみに予選を見ていきたい」と評価。巨人の榑松アマスカウト統括は「変化のレベルが高い。間違いなく（１位指名の）１２人に入ってくる」と絶賛した。

　中学時代から森木を指導する浜口佳久監督は、剛腕にとって最後の夏に向けて「感慨深い。森木が甲子園に立つところを見たい」と願った。エースの躍動と共に念願の聖地を目指す。