「高校野球広島大会」（１０日開幕）

　如水館が強力打線を引っ提げ、１０年ぶりの甲子園出場を狙う。就任３年目を迎えた大久保学監督（５６）の下、着々とチーム改革も進み、今春の県大会で８強入りを果たすなど優勝を狙える戦力が整ってきた。強打線の中核を担うの３番・永田啓内野手、４番・堀越陽斗外野手、５番・春田恵伍外野手の２年生トリオだ。

　如水館ナインのバットスイングは速くて力強い。パワーの秘密が毎週水曜の「トレーニングデー」。その日はボールを一切握らず、ナインは３組に分かれて、ウエートトレ、瞬発型トレ、体幹強化トレの３つのメニューをこなしていく。ハンドボール日本代表のトレーナーや広大病院の理学療法士ら専門家が指導に当たる。

　元プロ野球南海の投手で、１９年春に就任した大久保監督が導入したもので、最近は周りの先生からも「野球部の選手は本当に体が大きくなったね」とよく驚かれるという。選手が目標にするのが「１４０」という数字。「投手は球速１４０キロ、野手はスイングスピード１４０キロを目標に体力強化に励んでいます」と大久保監督。

　地道な鍛錬の成果は攻撃型のチームとなって表れた。「本来は投手を中心にした守り勝つ野球が理想なんですが、今年のチームは投手力が課題。１試合５失点は覚悟しないといけないので、７、８点取って打ち勝つ野球をしていきたい」

　強力打線の主軸を任されるのが２年生の３人だ。左打ちの３番・永田はチーム屈指の安打製造器。「チャンスを作って後ろにつなげる打撃をしたい」と快打を連発する。４番の堀越はベンチプレス９５キロを持ち上げる怪力で本塁打を量産。「苦しい場面で流れを変える一発を打ちたい」と今夏も３本を目標に掲げる。５番の春田は１８７センチでチーム一の長身。フルスイングが持ち味で「長打力ならだれにも負けない」と、こちらも気合十分だ。

　昨秋の県大会は呉港に敗れて２回戦敗退。今春の県大会でも準々決勝で再び呉港に苦汁を飲まされ、８強止まりだった。大久保監督は今夏に向けて「まずは春のベスト８以上が目標ですが、打線がいいので優勝のチャンスは十分にある。あわよくばという気持ちでいきます」。夏７度の甲子園出場を誇る名門が、１０年ぶりの聖地を目指して出陣する。

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　◆大谷一葵主将「３年生は６人と少ないけど、最上級生としてチームを引っ張っていきたい。今年は打撃のチームですが、それを生かすためにも守りもしっかりとやっていきたい。甲子園に出場して全国優勝することが目標です」