「高校野球広島大会」（１０日開幕）

　広陵が３年ぶり２４度目の夏切符を目指す。チームの中心は遠投１１０メートル超えの強肩が武器の蜷川大（にながわ・だい）捕手（３年）だ。安定したリードと高い守備力にも定評がある。プロも注目する逸材が投手陣を引っ張っていく。

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　矢のような送球がひときわ目立っていた。人一倍大きな声を張り上げながら、ナインを鼓舞する蜷川が投手陣をまとめ上げ、夏の頂点に立つことを誓った。「送球には自信がある。投手を助けて日本一になりたい」と力強く意気込みを語った。

　「球を投げることが好きだったので」と小学生から捕手として白球を追った。千葉県から野球留学し、広陵に入学。二塁送球のベストタイムは１秒８２。プロでも２秒以内であれば強肩の部類に入るとされている。遠投１１０メートルを超える鉄砲肩も大きな魅力だ。

　広陵の先輩である巨人の小林、広島の中村奨を目標に掲げる。中井哲之監督（５８）は「負けん気が強い選手。肩は奨成（中村）の次に強いですよ」と絶賛する。春季県大会ではプロ球団のスカウト陣が視察に訪れ、その強肩ぶりに目を見張ったという。

　春夏通算４７度の甲子園出場を誇り、３度のセンバツ優勝、夏も準優勝４度の名門。今年のチームについて指揮官は「飛び抜けた選手はいない」と話すものの、投打のバランスは取れている。打線も「振る力は（他校と比べても）うちが一番ある」と粒ぞろいのメンバーがそろっている。

　夏の甲子園出場は１８年が最後。１９年は県大会準決勝で広島商に５－１３と大敗し、３年連続の出場を逃すと、昨夏の代替大会決勝ではまたも同校に１－９で惨敗した。悔しい思いをした先輩のためにも３年ぶりとなる聖地を目指す。「甲子園しか考えていない」と話す中井監督の下、一丸となったナインが広島の覇権を奪回する。

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　投手陣も充実している。エースナンバーを背負う福島孔聖投手（３年）は１４０キロ超えの直球とカーブを巧みに操る左腕。「三振を取りたい。夏は体力勝負なので、球数を少なくしたい」と省エネ投球を心掛ける。内海優太外野手（２年）は投手を兼務。１８５センチの長身から直球を投げ下ろす左腕で「足を引っ張らないように全力でやりたい」と意気込んだ。右腕・松林幸紀投手（２年）も投げっぷりの良さが魅力だ。