「ヤクルト４－３広島」（９日、神宮球場）

　鮮やかに傘が揺れる。この景色を見るために、ここに来たんだ。今季２度目のサヨナラ劇の主役を、ヤクルト・内川が一振りでさらった。「ほかに言うことがないです、うれしすぎて」。言葉にならない喜びを、ファンの拍手が優しく包み込んだ。

　１点を追う九回だった。代打・川端が同点打を放ち、なおも１死満塁で代打で登場。仲間の作り出した舞台を前に「迷惑はかけられない」と打席に向かった。５球目、変化球をはじき返すと、しぶとく中前に落とした。

　プロ２１年間で経験したことのない代打生活。「１打席の１球で一日が決まってしまう」と苦しんだ日々。それでも一番乗りでグラウンド入りし、入念な準備や早出ティー打撃…。外野を黙々と走り込み「１打席の中で後悔したくない」と自分自身と向き合ってきた。

　「今日ここで打たなかったら出番ないな」と腹をくくった打席で広島戦２８年ぶりの８連勝（２分けを挟む）を決め、２位巨人と１ゲーム差に縮めた。初めてのお立ち台。ようこそ、ヤクルトへ－。神宮の中心で、内川の笑顔が輝いた。