「高校野球高知大会・準決勝、高知１０－３高知中央」（２６日、春野総合運動公園野球場）

　高知の最速１５４キロ右腕・森木大智投手（３年）が今大会初の先発マウンドに上がり、７回３失点。打線の援護もあり、２８日の決勝に駒を進めた。相手は春のセンバツにも出場した明徳義塾。２年前の夏の決勝で敗れた相手にリベンジを果たし、甲子園切符をつかむ。

　３点リードを許していた四回２死満塁。１番・有田爽輝内野手（３年）の２点適時打が飛び出すと、ベンチ横でキャッチボールしていた森木は、大きく両手を掲げた後、少し視線を落とした。

　援護をくれた仲間への感謝、一発勝負の重圧。いろんな感情が交ざり「少し涙が出てしまった」。エースの涙に仲間たちがざわめく中、「チームのために自分がもっとやらないと」と気持ちを切り替えた。

　初回に１５２キロで三振を奪うなど好発進したが、二、三回と失点。「（結果を）欲しがってしまった」。逆転後は４回を無失点に抑えてコールド勝ちを呼び込むも「ギアを上げたいところでしっかり上げられるようにしたい」と課題を口にする。

　この日は９球団１９人のスカウトが視察。スカウト陣のスピードガンでは最速１５３キロを記録した。ヤクルトの小川ＧＭは「能力の高さを改めて確認できた。総合的にはもう少し」とさらなる潜在能力に期待を寄せ、阪神の山本スカウトは「ドラフト１位でないと取れない」と言い切った。

　悲願の甲子園まであと１勝。相手は１年夏の決勝で苦い思いをさせられた明徳義塾だ。「全員で、全力で勝ちにいく姿勢を貫く」。一人ではない。「最高の仲間」と頂点をつかみ取る。