「西武０－５楽天」（１３日、メットライフドーム）

　楽天には俺もいる－。再起に燃えるオコエが約２年ぶりの１軍公式戦出場で魅せた。１打席目でいきなり中前へ先制適時打。８年ぶりのリーグ制覇を目指すチームに新たなピースが加わった。

　積極的な姿勢が実を結んだ。二回無死二塁の好機で来た打席。フルカウントまで持ち込むと、最後は外角に逃げるスライダーを鮮やかに中前へ運んだ。塁上でベンチに向かって右拳を突き出し、「今年はトップ（の位置）が取れている。今までとは違ったピッチャーへの対応ができている」と成長を実感する。

　この日、オコエに投じられたストライクゾーンへの球は４打席合計で１４球。そのうち１３球をスイングし、石井監督も「積極的にスイングしていって、追い込まれても食らいついていくっていうアプローチをしてくれていた。引き続きああいうアプローチをしていってほしい」と目を細めた。

　昨季は不振で２軍生活。今季は２月に左手を手術した。一部メディアのネガティブな報道も重なり「精神的にキツい期間だった」という４カ月のリハビリを乗り越えて、７月末から１軍合流。そして２０１９年９月２６日・西武戦以来となる１軍の舞台に帰ってきた。

　東京五輪では妹・桃仁花（もにか）が女子バスケットボールで銀メダル獲得。閉会式では田中将に「オコエの妹です」とあいさつしていた。そんな妹を「うれしいし、リスペクトもある」と語っていたオコエは「妹とともに頑張る」と決意し結果に結びつけた。勝負の後半戦初戦で幸先の良いスタート。兄の威厳を保つためにも巻き返しを図る。