「全国高校野球選手権・３回戦、近江７－４盛岡大付」（２５日、甲子園球場）

　出番はすぐに巡ってきた。盛岡大付は三回１死一、二塁から登板したエース・渡辺翔真投手（３年）。「ここで俺が流れを止めてやろう」。強い気持ちで立ち向かったピンチを鮮やかに脱してみせた。

　初戦の鹿島学園戦で完封勝利を挙げ、２回戦の沖縄尚学戦で八回２死まで完全投球。甲子園で２試合１８イニング連続無失点は自信に変わった。しかし六回に今大会初失点を喫すると、終盤にも追加点を許して終戦。それでも関口清治監督（４４）は「彼（渡辺）は技術以外の部分が、一番しっかりしている。しっかりと任せられるエースに育った」と称賛を惜しまない。

　投手として成長できた要因は洞察力。中堅を守っていた時、「先輩の投球、相手打者を見ていたことが大きかった」と数多くのヒントを得て、良い部分を積極的に吸収した。今夏、甲子園で２４回２／３を４失点（自責２）と堂々とたる投球を見せた。魂の３４０球に「幸せだったな」－。試合後、そう仲間と交わした言葉には充実感が満ちていた。

◆渡辺　翔真（わたなべ・しょうま）２００３年６月４日生まれ、１８歳。埼玉県出身。１７５センチ、７５キロ。右投げ右打ち、投手。小２から所沢リトルで野球を始め、狭山台中では武蔵狭山ボーイズでプレー。３年時に関東選抜に選出された。盛岡大付では１年春からベンチ入り。最速１３９キロ。