「全国高校野球選手権・準決勝、智弁和歌山５－１近江」（２８日、甲子園球場）

　相手の校歌が流れる間も、近江（滋賀）の山田陽翔投手（２年）は涙が止まらなかった。ノーゲームとなった１９日を含めて今大会６度目の先発マウンドで、６回２／３を９安打４失点。「自分の力不足で負けてしまった」とあふれたのは悔しさだけだった。

　旧知の仲の先輩と頂点を目指していた。女房役の島滝悠真捕手（３年）とは小学校時代もチームメート。当時は山田が捕手で島滝が投手だったが、「高校でもスッとバッテリーになれた。ジェスチャーとか大きくしてくれて」と違和感なくコンビを再結成できた。

　あうんの呼吸はこの日も健在。五回１死満塁の場面は「長くやっているので、たぶん通じ合っているところがあった」。サインは予想通り、直球主体の配球。空振り三振と一邪飛に仕留め、グラブをポンとたたいた。

　思い描いたフィナーレにはあと２勝足りなかった。「僕が先輩たちの分も背負って、来年も（甲子園に）戻って来て戦いたい」。２年生ながら投打の柱。必ず全国制覇の景色を届け、最高の“相棒”に恩返ししてみせる。

◆山田　陽翔（やまだ・はると）２００４年６月９日生まれ、１７歳。滋賀県出身。右投げ右打ち。投手兼外野手。１７４センチ、７５キロ。小１から治田西スポーツ少年団で野球を始める。栗東西中では大津瀬田ボーイズに所属。近江では１年夏からベンチ入り。最速１４６キロ。