阪神が２９日の広島戦で敗戦。痛恨の３タテを食らい、４月４日から守り続けた首位から陥落した。巨人が首位、ヤクルトが２位、阪神は一気に３位転落となった。

　６月１８日には阪神と巨人のゲーム差は「８」あった。だが、五輪の中断期間を除けば、約１カ月半で順位が入れ替わる事態となった。

　ただ、巨人ＯＢでデイリースポーツ評論家の関本四十四氏は「巨人も決してチーム状態は良くない。ヤクルトは今、投打のバランスが一番いいように思うが不安要素もある」と指摘。抜け出すカギはどこにあるのか、各球団ごとに見ていく。

　【巨人】

　７月は５勝６敗、８月は７勝５敗２分け。８月はチーム打率・２１９と低迷しており、原監督も打順も組み替えながら試行錯誤している状況だ。

　関本氏「攻撃陣は期待していた助っ人が退団し、丸も調子の波が目立つ。今年は相手との相性を見ながら打順を組み、足を使いながら１点を奪う戦いをしていくしかないかもな。投手はリリーフの層は厚いから、先発陣がいかに試合を作るか。菅野はもちろんだが、心配なのは山口の状態。ここ２試合の内容があまり良くないので、首脳陣も困っているはず。柱のひとりである山口まで崩れるようだと、苦しくなる」

　【ヤクルト】

　７月が７勝３敗１分け、８月は５勝３敗２分けと２カ月連続の勝ち越しを決めている。特筆すべきは課題だった投手陣。６、７月は３点台中盤だった防御率が８月は月間２・１２と安定感を誇る。２９日のＤｅＮＡ戦では、今季２度目の先発となった原樹里が７回無失点と快投した。

　関本氏「村上、山田の主軸に助っ人、塩見やベテラン青木と攻撃陣の安定感はナンバーワン。投手陣も整備されてきた。ただ、阪神に３勝１０敗、巨人に５勝８敗と相性が悪いんだよな。奥川ら若い投手陣が直接対決でどこまで対抗できるか」

　【阪神】

　７月は５勝８敗と負け越し。８月も７勝８敗と波に乗ることができない。６月は２点台だったチームの月間防御率は７月が４・０５、８月も３・９８とピリッとしない。

　打線は２９日にスタメン落ちした佐藤輝は２５打席ノーヒット。大山も打率・２３６、得点圏打率・１９６と中軸を打つには厳しい数字が並ぶ。

　関本氏「出塁率の高いマルテが戻れば、得点力はある程度は期待できる。カギは投手陣、特にエース格の西勇が復調できるか。シュート系の球にキレがなく、コンコンと打たれて主導権を奪われる試合が目立つ。カード頭でピシャッといい投球をすると、雰囲気も盛り上がるのではないか」

　リーグ３連覇を目指す巨人に対し、ヤクルトが勢いに乗って優勝した１５年の再現をするのか。それとも阪神が、「失速の虎」のイメージを覆すことができるのか。三つどもえのペナントレースに注目が高まりそうだ。