「ソフトバンク１－２オリックス」（３日、ペイペイドーム）

　笑顔が広がる。エースで勝つ安心感。オリックス・山本が七回までは１安打無失点と盤石投球。八回、栗原に同点打を許して対ソフトバンク年間３完封という１９９１年の工藤公康、チームでは７１年の山田久志以来（当時はそれぞれダイエー、南海）の記録は逃したが、直後にジョーンズの決勝タイムリーでしっかりと白星を手にした。

　自身９連勝で、両リーグ単独トップの１２勝目。チームの２０１４年以来となる５０勝リーグ一番乗りに大きく貢献した。

　突出した成績にも「若月さん、伏見さんが配球を考えてくださるから、実力以上のものが出てます」とバッテリーでの勝利を強調する。

　それでも、やはり特別な感性があってこそだ。初回、１死から珍しく連続四球。ボールのばらつきに「より早く気付くことができて、二回から改善できた」とわずかに突っ込み気味だったフォームを即座に修正、８回１失点の好投につなげた。

　試合後、中嶋監督と会見時間が重なった。指揮官は離れたところから、聞こえるように「エースの風格はだいぶありますから」と声を張って笑いを誘った。苦笑しつつも「勝ち続けること。一歩ずつ優勝に近づいていきたい」と応えたエースが、Ｖへの加速を予感させた。