「オリックス４－１西武」（１９日、京セラドーム大阪）

　これぞＴ－岡田だ。四回の同点弾に八回にはダメ押し２ラン。京セラドームの右翼５階席にかけた２本の放物線がオリックスに１カ月ぶりの３連勝をもたらせた。

　「いいところでいい仕事ができたかな。最近、全然アカンかったんで。なんとかしたかった。とにかく勝てて良かったです」

　５日に主砲・吉田正が左足を痛め抹消、バルガス、ラベロの新助っ人も故障離脱。ジョーンズまで親族の不幸でチームを離れた。この間、５カード連続負け越しとどん底を味わった。

　そんなチームをＴ－岡田が支える。３連敗の１５日には選手だけのミーティングを主催。「初心に戻ってやろう」と声を掛けた。プレーでも見せた。１８日には一塁から三塁コーチャーの制止を振り切り本塁へヘッドスライディングで生還。８月末に抹消の原因となった右太ももは万全ではない中、必死に走った。

　「正尚がいない分、みんなでつないでつないで。きれいなヒットじゃなくていい。結果的に点が入って、僕らが勢いづく。今までもそうやってきた」

　今季２度目の１試合２発で区切りの２００本塁打まであと１本とした。

　「１６年間、お世話になっているところなんでホーム球場で打てたらいい」

　次は記念弾。２５年ぶりの悲願まで背番号５５がチームをけん引する。