「西武４－８ロッテ」（２６日、メットライフドーム）

　ロッテ・井口監督に寄り添い、小島が苦笑いしながら感謝のハイタッチだ。連続で押し出し四球を出しながらも味方の猛打に救われてチーム単独トップで自己新の今季９勝目を挙げた。

　「もう本当にひどい内容だったので、打ってくれた野手とつないでくれた中継ぎの方に感謝したい」。６回、１０９球を投げて３安打４失点ながら自責点は２。球団１３年ぶりの３連続完投勝利は逃したものの、好投の目安となるクオリティースタート（先発で６回以上自責点３以下）が今季１０度目の大台に乗り、自身初の２桁勝利にも王手をかけた。

　２－２の三回は２死満塁から外崎に対しストレートの押し出し四球で勝ち越され、続く栗山にもフルカウントから連続四球で追加点を献上。直後に一塁側スタンド前のブルペンで救援投手が準備を始めた。「（ブルペンが）見えましたよ…。押し出しの後だったが、１人でも１個でも多くアウトを取ろうと思って…。その気持ちだけで投げた」。発奮材料にもなったようで、次の山川を空振り三振に仕留め、切り抜けた。

　２８日からは２位オリックスとの直接対決３連戦。ロッテは連勝で首位を固め、ゲーム差は３に。カード初戦に勝てば、球団５１年ぶりとなるリーグ優勝マジック「１８」が点灯する。ようやく目指す頂点が見え始めた。