日本ハムは１日、斎藤佑樹投手（３３）が今シーズン限りで現役引退することが決まったと発表した。この日に取材応対した。

　「一番はファイターズというチームで、最高の仲間とプレーできたことがとても幸せでした」と振り返った。引退理由は、「一番は体のこと」と挙げた。去年、右肘の靱帯（じんたい）を断裂。「今年１年、結果が出なかったら、という思いでやってきたので、それが一番ですね」と明かした。

　引退の決断は「僕の中ではずっと思っていたけれども、最終的には今日、（ＧＭ、監督らに）お伝えしました」と明かした。栗山監督には「監督にはありがとうございました」と伝えたという。監督からの言葉は「（詳しくは）僕の心に留めておきたいんだけども、お疲れ様でした、と言ってもらいました」とした。

　３３歳の斎藤は２０１７年に６試合登板で１勝３敗を記録して以降は勝ち星がなく、昨年、今年と２年間は１軍での登板がなかった。

　早実高３年夏の甲子園で優勝投手となり“ハンカチ王子”の愛称で人気となった斎藤は早大に進学後、２０１０年のドラフト１位で日本ハムに入団した。１年目に１９試合登板、６勝６敗、防御率２・６９をマークしたが、これが登板数、勝利数、防御率ともキャリアハイになってしまった。プロ通算１１年で通算１５勝２６敗、防御率４・３４だった。