「イースタン、日本ハム－ＤｅＮＡ」（３日、鎌ケ谷スタジアム）

　今季限りでの引退を表明した日本ハム・斎藤佑樹投手が、鎌ケ谷のイースタン最終戦でラスト登板。六回からマウンドに上がり、乙坂に対し、５球目の１３２キロで空振り三振を奪った。マウンドで涙を流した右腕。早実の後輩で一塁を守っていた清宮も涙を流した。

　こん身の５球だった。斎藤の名前がコールされると、客席から大きな拍手。投球前には清宮が駆け寄り、斎藤と言葉をかわした。

　直球の最速は１３３キロどまり。それでも、故障に苦しみ続けた男が精いっぱい腕を振った。５球目を投げる前には涙が止まらずプレートを外す場面も。客席から「頑張れ」の声を受けて最後の力を振り絞り、外角１３２キロを投じた。乙坂のバットが空を斬り、打者ひとりで交代となった。

　内野手全員がマウンドに集まり、清宮とハグをかわした斎藤。涙をぬぐいながらベンチへ戻り、ナインの出迎えを受けた。

　早実時代に甲子園のスターとなり、１０年ドラフト１位で日本ハム入り。ルーキーイヤーの１１年にはこの鎌ケ谷から「佑ちゃんフィーバー」が巻き起こった。この日も収容人数５０％の上限で１０００人超の観客が集結。思い出の詰まった球場で多くのファンが、斎藤の姿を見守った。

　近年は度重なる故障に苦しみ、今季は右肘じん帯断裂からの復活を目指してきたが、引退を決断。この日でイースタン・リーグ１２試合目の登板となった。

　斎藤は１軍では１７日のオリックス戦（札幌ドーム）で、引退セレモニーを行う。栗山監督は前日２日、「１７日に投げさせる」と明言している。