「イースタン、日本ハム－ＤｅＮＡ」（３日、鎌ケ谷スタジアム）

　今季限りでの引退を表明した日本ハム・斎藤佑樹投手が、鎌ケ谷のイースタン最終戦でラスト登板。六回からマウンドへ上がり、ＤｅＮＡ・乙坂に対し、５球目の１３２キロで空振り三振を奪った。

　登板直前、マウンドに駆け寄ったのは早実の後輩、清宮だった。「楽しんで投げてください」。ともにドラ１で注目され、気持ちが通じ合う間柄。斎藤が投げた５球を、清宮も見守った。

　直球の最速は１３３キロどまりだったが、故障に苦しみ続けた男は懸命に腕を振った。５球目を投げる前には涙が止まらず、一度プレートを外した。客席からは「頑張れ」の声援。最後の力を振り絞り、外角１３２キロを投じた。乙坂のバットが空を斬り、打者ひとりで交代となった。

　試合後、斎藤は「泣かないようにと思っていた。幸太郎（清宮）に泣かされた」と苦笑いした。その清宮は「野球は結果に追われるスポーツなので、最後くらい楽しんでほしいと思った」と言葉をかけた理由を明かし、「（斎藤が出場した）甲子園を見て野球を始めるきっかけとなった。僕にとってはいつまでもスター」とその思いを語った。

　登板後は内野手全員がマウンドに集まり、涙の清宮とハグをかわした斎藤。拍手のなか、涙をぬぐいながらベンチへ戻り、ナインの出迎えを受けた。

　斎藤は１軍では１７日のオリックス戦（札幌ドーム）で、引退セレモニーを行う。栗山監督は前日２日、「１７日に投げさせる」と明言している。