「西武－日本ハム」（１９日、メットライフドーム）

　西武・松坂大輔投手が引退試合として先発。打者ひとり、横浜高校の後輩でもある日本ハム・近藤健介外野手と対戦し、５球を投げて四球を与えた。

　今できる精いっぱいの投球だった。初球は１１８キロで高めに浮くボール球。２球目は１１８キロ外角球でストライクを取った。だが、制球が定まらない。３球目は１１７キロ、４球目は１１６キロで３－１。大きな拍手が起こったが、最後も１１６キロで内角に大きく外れ、近藤もスイングできなかった。

　登板を終えると、客席総立ち。松坂は全員総立ちで見守っていた日本ハム側の一塁ベンチ前まで走り、帽子を取って一礼した。そして、三塁前で出迎えた辻監督と握手し、仲間とも笑顔でハイタッチした。

　引退登板を終えた松坂は球団を通じて「最初、グラウンドに出た瞬間のファンの皆さんの拍手に感動しました。正直、プロのマウンドに立っていい状態ではなかったですが、最後の相手になってくれた、北海道日本ハムファイターズの皆さん、打席に立ってくれた近藤選手、そして今日球場までお越し頂いたファンの皆さん、球場には来れなくてもテレビなどで応援してくれたファンの方々に感謝しています」と語った。

　プロ生活２３年目、大きな拍手で迎えられた“平成の怪物”は真っさらなマウンドに立った。１試合限定の背番号１８をつけて、日米通算３７７試合目の登板。１軍では中日時代の１９年７月２７日のＤｅＮＡ戦以来、８１５日ぶりとなった。

　かつて１５０キロを超える剛速球を投げ込んでいた松坂だが、２０年７月に右腕のしびれを訴え、脊椎内視鏡頚椎手術を受けた。昨季、今季も右手のしびれの影響から実戦登板のないまま７月７日に現役引退を発表した。

　この日の登板前には引退会見を行い、「本当は投げたくなかったですね。今の体の状態もありましたし、この状態でどこまで投げられるのかというのもありましたし。もうこれ以上、情けない姿を見せたくないと思っていたんですけど、引退をたくさんに報告させてもらいましたけど、やっぱり最後、ユニホーム姿でマウンドに立っている松坂大輔を見たいと言ってくれる方々がいたので…」と語っていた。ファンの前で見せた、最後の渾身投球だった。

　◆松坂　大輔　１９８０年９月１３日生まれ、４１歳。東京都出身。１８３センチ、９３キロ。横浜高時代の９８年春夏全国制覇。同年度ドラフト１位で西武入団。９９年４月７日・日本ハム戦でプロ初登板初先発初勝利。最優秀防御率２回、最多勝３回、最多奪三振４回、新人王、沢村賞、ベストナイン３回、ゴールデングラブ賞７回。０７年にレッドソックス移籍。メッツを経て、１５年にソフトバンクで日本球界復帰。０６・０９年ＷＢＣ日本代表（いずれもＭＶＰ）。日米通算３７７試合、１７０勝。