「ＤｅＮＡ１－５ヤクルト」（２６日、横浜スタジアム）

　ヤクルトが６年ぶり８度目のリーグ優勝を決めた。ＤｅＮＡを下し、優勝へのマジックは１。その直後、横浜スタジアムのビジョンに阪神－中日戦が放送された。阪神の敗戦が決定した瞬間、マウンドに歓喜の輪。高津監督の身体が５回宙を舞った。阪神とのデッドヒートを制し、２年連続の最下位から一気に頂点へ駆け上がった。

　ＤｅＮＡ先発・今永に対し、１点を追う二回、１死二、三塁とし、オスナの三ゴロの間に１点を挙げて同点。三回は、塩見、青木、村上の安打で１死満塁とし、サンタナ、中村の連続２点二塁打で一挙４点を勝ち越した。

　投手陣は決死のリレーで相手打線を封じた。先発・高梨は４回を５安打されながら粘りの投球で１失点。高津監督は４点リードの五回から継投策を選択。五回は石山、田口の２人で０封。六回からはリリーフ要因として待機した高橋が２回無失点でつなぎ、清水、マクガフの勝利の方程式につないだ。

　優勝の原動力となったのはリーグトップの得点力を誇る強力打線。山田、村上を軸にベテラン青木、成長を遂げた塩見、シーズン途中からオスナ、サンタナも加わり厚みを増した。中村や代打の切り札・川端も勝負強さを発揮。打席での冷静さも光り、チームでリーグ唯一５００超の四球を選んだことも得点力アップにつながった。

　課題だった投手陣も劇的な変化を遂げた。昨季１２球団ワースト４・６１のチーム防御率は３点台中盤に。攻めの投球に徹し、与四球はリーグ最少だった。先発陣で奥川、高橋らが成長を遂げ、セットアッパー清水と守護神マクガフの継投策も確立した。

　高津監督のマネジメント力も光った。けがのリスク回避を優先し、奥川ら先発ローテの登板間隔に余裕を持たせて起用。中継ぎに疲労の色が見え始めると、田口やスアレスを配置転換して補った。戦力を落とさず勝負どころの９月に９連勝、１０月に７連勝と白星を積み重ねた。

　９月７日、高津監督はミーティングで選手を前にこう言った。かつて恩師・野村克也監督から言われた「結局、勝負は時の運だ」という言葉で選手の重圧をほぐし、「俺たちは絶対大丈夫」、「絶対に崩れない」とうなずいた。

　「絶対大丈夫」の合言葉はファンにも浸透。チーム一丸でつかみとった優勝だった。