オリックスが２５年ぶり、１３度目のリーグ優勝を果たした。２７日、２位・ロッテが楽天に敗れ、確定した。２５日に全日程を終えていたため、この日は中嶋聡監督（５２）以下、ナイン、スタッフらが京セラドーム大阪に集結し、仙台の戦いを見届けた。１６年目のＴ－岡田外野手（３３）がデイリースポーツに手記を寄せた。今季は通算２００本塁打を達成するなど低迷するチームを長年主砲として支えてきたベテランが、初優勝への思いを綴った。

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　やっと、やっと優勝できた。ホンマに優勝したかった。最高です。

　プロ入り１６年目。いつも悔しい思いばっかりしてきた。２０１０年からレギュラーになってＡクラスは１４年の１回だけ。すごく責任を感じた。毎年、シーズンが終わるたびに同級生の安達と“どうやったら勝てるんやろう”って話してた。チームを引っ張れって言われてもどうやったらええんやろ？よく分からないまま先輩方は抜けていった。自分がやらなアカンという思いばっかり強くなって、結果が出なくて…。

　僕の場合、不思議と試合の中でここっていうところで打順がまわってくる。でも、打てないことの方が多かった。そういう日は寝られなかった。強い人間じゃないんで、投げ出したいと思った日もあった。

　今季も４月は打率・１７２、０本塁打、１３打点と全然打てなかった。そんなとき、嫁（彩夫人）に“あんたがそんなんやったらアカンやん”って言われて、目が覚めた。自分の成績はもういい、なんとかチームを盛り上げたいと思うようになった。すると打てるようになった。嫁は僕の扱い方を分かってる（笑）、救われたところはたくさんある。家族には感謝しかない。

　今年は９月３０日のロッテ戦で益田から九回に逆転３ラン打ったり、交流戦で広島・栗林からサヨナラ打を打ったりしたので、勝負強いと言ってもらえた。今までにはなかったことです（笑）。

　（１９年オフに）プエルトリコ（ウインターリーグ）に行けたことが大きかった。カルチャーショックだった。そんなに適当でいいの？っていう感じ。ロッカーでは爆音で音楽を流して踊ってるようなヤツらが打席になったら目の色が変わる。ここというときのスイッチの入れ方がスゴイ。日本では練習から丁寧にやるのが普通やったけど、それだと集中力がもたへんのかなと思うようになった。今までは考え過ぎていた。プエルトリコから帰ってきて、そういうことがなくなってきた。

　もっとできたんじゃないかという思いもある。悔しかったのは８月２１日の西武戦で今井に当てられた死球をきっかけに右太もも裏を肉離れして離脱したこと。今季は１０死球。通算で球団最多の８１になったらしい。でも逃げるのはイヤ、顔以外は逃げる気はなかった。去年から打席でベースにくっついて立っている。相手投手が“コイツよけへんぞ”ってなったらボールは甘くなってくる。死球も一つの出塁なんでね。

　最後にチームメートに感謝したい。言い方は悪いけどアホばっかりなんで（笑）。僕が考え過ぎるタイプなんで、そういう雰囲気でやれていることが救われた。最高のチーム、このチームで優勝できてホンマに良かった。（オリックス外野手）

　◆Ｔ－岡田（本名・岡田貴弘＝おかだ・たかひろ）１９８８年２月９日生まれ、３３歳。大阪府出身。１８７センチ、１００キロ。左投げ左打ち。外野手。背番号５５。今季推定年俸８５００万円。履正社から２００５年度高校生ドラフト１巡目でオリックス入団。プロ１年目の０６年８月１０日・西武戦（京セラドーム）で初出場。１０年に登録名を「Ｔ－岡田」に変更。本塁打王・ベストナイン各１回（いずれも１０年）、ゴールデングラブ賞１回（１４年）。通算成績は１３０３試合、１１７２安打、２０３本塁打、７０１打点、打率・２５９。