「セＣＳファイナルＳ・第３戦、ヤクルト２－２巨人」（１２日、神宮球場）

　信じ続けたナインらの晴れやかな表情に、ヤクルトの高津監督は誇らしげに笑った。スワローズを支えた絆と信頼。「神宮で胴上げしてもらいたかった。念願叶（かな）いました」。５度、宙を舞った視線の先に夢にまで見た景色が広がっていた。２勝１分けと無傷でつかんだ日本一への挑戦権だ。

　最後まで険しい道のりだった。序盤に先発・原が負傷降板。苦しい船出になったが、「最後はノリ（青木）が全部持って行きましたね」。ナインを信じ抜いた先に、“答え”が待っていた。

　秋空の下、選手たちの背中を何度も押した。ＣＳファイナルＳ初戦の前には「絶対に勝てる、絶対にやれる。大丈夫だから」とミーティングで思いを一つにした。全員で日本一へ。指揮官は「必ず日本一になります」と力強く言い切った。