ＤｅＮＡ・牧秀悟内野手（２３）が１６日、横浜スタジアム内で契約更改交渉に臨み、今季年俸１３００万円から５７００万増となる７０００万円でサインした。ＮＰＢの新人野手では１９年・近本の４５００万円を超える、史上最高額。投手を含めても松坂＆菅野に並ぶ大幅昇給に、本人は驚きを隠せなかった。（金額は推定）

　両サイドを刈り上げ、鮮やかな水色のネクタイを身につけた牧の表情はいつもと違った。「本当にびっくりしたのが一番。５０００万円もらえたら…。いや、想像以上でした。（金額を見て）『うおっ』っていう感じ」。うれしさよりも、驚きの方が勝っていた。

　想像をはるかに超える大幅昇給。１３００万円から、４３８％アップの年俸７０００万円でサイン。ＮＰＢの新人野手では１９年・近本（阪神）を大幅に超える、プロ野球史上最高額。投手を含んでも、和田（当時・ダイエー）の８０００万円に次ぎ、松坂（西武）と菅野（巨人）と歴代２位タイで肩を並べた。

　それでも欲を見せないのが、牧の良さかもしれない。使い道を聞かれると、「家族が一番応援してくれたので、年末実家に帰った時にご飯だったり連れて行ければと思います」。優しい口調で、シーズン中も頻繁に連絡を取っていた家族へ恩返しする考えだ。

　今季は打率・３１４、２２本塁打、７１打点を記録。新人らしからぬ、堂々としたプレーの裏には「じいちゃんを喜ばせたい一心で」と祖父への思いもあった。幼少期から練習を手伝ってもらい、プロになってからも球場に足を運んでくれたそうで「顔を合わせた時は手を振っていました」と明かす。

　ただ来季、牧が欲しているのはチームの勝利。「チームが勝つために、成績を残せるようにやっているので。値段よりも。来季は日本一、リーグ優勝を」。どんな状況でもチームを鼓舞し続けたルーキーイヤー。来年は中心にそびえ立つ牧の姿があるはずだ。