デイリースポーツが選ぶソフトバンクの１０大ニュース。今季は５年連続日本一を逃し、８年ぶりのＢクラスに沈んだ。工藤監督が今季限りで退任し、藤本新監督が就任。転換期を迎えたソフトバンクの２０２１年を振り返る。

　【１】５年連続の日本一逃す

　２０年は３年ぶりのリーグ優勝と、４年連続日本一を達成。今季は千賀や東浜が開幕に間に合わなかったものの選手層は厚く、優勝候補に挙げられた。

　だが、守護神・森が４月末に左肘の炎症で離脱。モイネロも東京五輪予選出場で離日した。打線はグラシアルや周東の負傷離脱が響いた。５月終了時点では首位だったが徐々に失速。１３年ぶりのシーズン負け越しで、８年ぶりＢクラスとなる４位で終えた。

　【２】工藤監督が退任　藤本監督就任

　名将が７年の長期政権に幕を下ろした。工藤監督は１５年の就任から７年で日本一５回。複数回の続投要請を受けたが、自らけじめをつけた。後任には１、２、３軍の指導者を歴任してきた藤本２軍監督が昇格した。

　【３】柳田が日本野手最高額で更改

　柳田が１０００万円増の年俸６億２０００万円プラス出来高払いでサイン（金額は推定）。０２年の松井秀喜（巨人）と並んでいた日本選手の野手最高額を更新した。今季は両アキレス腱（けん）の不調を抱えながらも１４１試合に出場。打率・３００、２８本塁打、８０打点と安定した成績を残した。来季から主将に就任する。

　【４】千賀が再来年にメジャー挑戦も

　千賀は契約更改で２億増の６億円の５年契約（変動制）でサイン（金額は推定）。以前からメジャー挑戦を目指しており、新契約には海外ＦＡ権を取得した際に、契約を破棄可能なオプトアウトが付いた。順調なら来季中に海外ＦＡ権を取得するため、早ければ２３年から米大リーグの舞台に立つことが可能となった。

【５】サファテが現役引退

　歴代５位の通算２３４セーブを挙げたサファテがユニホームを脱いだ。１４年から加入。１７年はシーズン５４セーブのプロ野球記録を樹立した。１８年の右股関節手術後は、名球会入りの条件である２５０セーブを目標にリハビリを続けたが、３年契約の最終年だった今季限りで現役生活に終止符を打った。

【６】ドラフト会議で風間を単独指名

　ノースジアジア大明桜・風間は１８３センチの長身から最速１５７キロの直球を投げ下ろす右腕。ドラフト前には市和歌山・小園（ＤｅＮＡ１位）、高知・森木（阪神１位）とともに“高校ビッグ３”と称された。会議２日前には王球団会長が指名を公表。ラブコールを送り、単独で１位指名に成功した。

【７】甲斐が５年連続５度目のゴールデングラブ賞

　今季は自身初の全試合出場。リーグトップの守備率・９９９と、両リーグトップの盗塁阻止率・４５２をマーク。両リーグ最多の２５４票での選出となった。５年連続受賞は捕手部門で史上２位。今後は７年連続の城島健司の偉業を目指す。

【８】又吉を獲得

　中日から国内ＦＡ権を行使していた又吉を獲得。４年総額６億円（金額は推定）の提示を行ったとみられ、残留交渉を行っていた中日や、ＤｅＮＡとの争いを制した。ＦＡ選手を獲得するのは、１３年の中田賢一、鶴岡慎也以来、８年ぶり。

【９】今宮がパ新記録の通算３０６犠打

　４月８日・日本ハム戦（札幌ド）の五回無死一塁で送りバントを成功。並んでいた西武・伊東勤を抜いて、パ・リーグで歴代単独トップに浮上。ＮＰＢでは同４位となった。

【１０】松田が三塁手としてのパ記録樹立

　６月１０日の広島戦（ペイペイ）に「９番・三塁」で出場。三塁手として１７７５試合目の出場となり、並んでいた有藤（ロッテ）を超えた。歴代単独４位で、プロ野球記録は長嶋（巨人）の２１７２試合。