昨年阪神から自由契約となり、今季は台湾・中信兄弟でプレーした高野圭佑（３０）が２８日放送のＴＢＳ系「プロ野球戦力外通告２０２１」に出演。野球関係の職のオファーを蹴って、妻の内助の功を受けながらＮＰＢ球団復帰を目指して浪人することが伝えられた。

　高野は２０１５年、ＪＲ西日本からドラフト７位でロッテ入り。１９年７月にトレードで阪神に移籍した。２０年は１軍登板がなく、１１月に戦力外通告。トライアウトを受けたがオファーはなく、台湾・中信兄弟入りした。

　台湾では結果を残せず２軍落ち。１０万円ほどの２軍での月収は台湾での生活費で消えた。金銭面の負担は、日本に残した知圭子夫人（３３）、長男の結槙ちゃん（４）にも大きい物だった。

　知圭子夫人は職を求めて面接を受けた。だが幼稚園児をかかえて職に就くことは難しかった。貯金を切り崩しての切り詰めた生活。「この１年間収入がないに等しかったんですけど。出て行くばっかりで。綱渡りみたいな生活ですけど一生懸命頑張っていたらいつか報われる時がくるんじゃないかなという気持ちです」と心境を語った。

　台湾球界からは１年で戦力外通告を受けた。そして今年も１２球団合同トライアウトを受験した。トライアウト受験は２回までと決まっている。最後のアピールの場だった。

　期待させる報道もあった。視察した日本ハムの監督に就任した新庄剛志ビッグボスから「真っすぐはスピードがなかったんだけど芯を外すカットボールが面白いんじゃないかと思った」と名指しで評価されていた。

　だが、期限とされる５日間、ＮＰＢ球団からのオファーはなかった。かかってきた電話はＮＰＢ選手会からのもの。ベースボールアカデミーの講師か、北海道の独立リーグの指導者兼選手というものだった。

　選択肢は３つ。講師か指導者兼選手、そして浪人－。

　妻は問う「現役でやっていきたい気持ちがあるのか、選手でなくて違う形で野球に関わっていきたいのか。どういう気持ち？」

　「ちょっと時間が必要かな。今すぐには…」。高野は言葉を濁した。

　妻は再度問う。「率直に自分の気持ちはどうなのかな？」

　「やれるっていう自信はもちろんあるよ」。キリッとした表情で答えた。

　安定した収入を得られる道を蹴って、選んだ道は浪人だった。知圭子夫人は「気持ちの部分が一番大事なことだと思うので、選手としてやっていきたい気持ちが本人の中にあるなら挑戦してもらいたいと思います。それに向けて全力で家族でサポートしていきたいと思います」と話す。

　夢を追う夫のサポート。そこには条件をつけた。

　妻「今年の生活って、やっぱり大変だったじゃない。野球選手としてまたやっていくってなったら、期限きめて。１年くらい？続けられて」

　高野「１年は期限かなって思うし」

　妻「お金を頂きながら野球を続けられるならいいよね」

　限られた１年間で、ＮＰＢ復帰という目標に臨む。