デイリースポーツが選ぶ楽天の１０大ニュース。石井新監督の下、２０１３年以来の日本一を目指したシーズンは３位に終わった。球団レジェンドの復帰や、ドラ１ルーキーの活躍などがあった２１年を振り返る。

　【１】田中将が８年ぶり復帰

　キャンプインを目前に控えた１月２８日、日本列島に「田中将　楽天復帰」のニュースが駆け巡った。１３年に２４勝無敗で球団初の日本一に導いた右腕が米大リーグ・ヤンキースから帰還。東北のみならず、日本中が湧いた。

　自身２戦目の４月２４日・西武戦（楽天生命）で６回３安打１失点の好投。国内での２７３６日ぶりの白星は節目のＮＰＢ通算１００勝となった。お立ち台では「ただいま！」とファンに復帰を改めて報告した。

　【２】石井監督が開幕戦で初陣星

　２１年は衝撃の一発から始まった。開幕戦となった３月２６日・日本ハム戦（楽天生命）。辰己が上沢の初球をたたき、初球先頭打者弾を放った。３位・パリーグでは５１年ぶり４人目の快挙。試合は８－２で勝利し、石井新監督が１勝目をつかんだ。

　【３】松井が史上最年少の通算１５０セーブを達成

　守護神が球史に名を刻んだ。５月９日・日本ハム戦（札幌ド）で史上１６人目の通算１５０セーブを達成。２５歳７カ月での到達は、ＤｅＮＡ・山崎の２６歳９カ月を上回り、最年少記録となった。ちなみに通算２００セーブの最年少到達者は元横浜・佐々木主浩で３０歳６カ月。記録更新も十分視野に入る。

　【４】前日本ハムの西川を獲得

　年の瀬にビックニュースが飛び込んだ。日本ハムを自由契約となっていた西川を獲得。楽天の外野陣は島内、辰己、岡島らがいるが、盗塁王を４度獲得している走力を含めた実績に着目し、補強に踏み切った。

　【５】島内が本拠地の球宴ＭＶＰを獲得

　楽天生命パークで行われた球宴２戦目に躍動した。島内は決勝の適時二塁打を含む３安打３打点の活躍で文句なしのＭＶＰに輝いた。目の下には「○」と「×」のアイブラックを描き、見た目でもファンを楽しませた。シーズンで打点王も獲得。大きく飛躍した一年となった。

　【６】田中将が残留発表

　楽天とは１月に２年契約を結んでいたが、１年目のシーズン終了後での契約見直し条項を盛り込んでいた右腕。メジャー復帰の可能性もあった中、１２月３日に残留を発表した。翌４日のファン感謝祭で「来季も楽天でプレーすることになりました」とファンに残留を生報告した。

　【７】ドラフト１位・早川がプロ初登板初先発初勝利

　４球団競合で獲得した黄金ルーキーが期待通りの投球を見せた。早川が開幕３戦目の３月２８日・日本ハム戦（楽天生命）でプロ初登板初先発し、６回４安打無失点で初勝利を挙げた。２度の満塁のピンチを無失点でしのぐなど、気迫の投球でファンのハートをわしづかみにした。

　【８】炭谷が電撃トレードで巨人から加入

　７月４日、楽天が巨人の炭谷を金銭トレードで獲得したと発表。巨人が試合中の異例の発表だった。炭谷は７月６日・オリックス戦（京セラ）でデビューすると、楽天では５１試合に出場し、後半戦は正捕手格としてチームを引っ張った。

　【９】新助っ人のカスティーヨが来日初打席で負傷離脱

　４月２３日・西武戦（楽天生命）でカスティーヨが「３番・右翼」でデビュー。しかし、初回の初打席で左脇腹を負傷。そのまま途中交代となり、出場選手登録を抹消。約２カ月の戦線離脱を余儀なくされた。カスティーヨは復帰後も本来の力を出し切れず、シーズン終了後に契約満了で退団となった。

　【１０】辰己が球団初の外野部門でゴールデングラブ賞獲得

　２０１８年度のドラ１が、３年目の今季は自己最多の１３０試合に出場。２失策で守備率・９９３。リーグ３位の８補殺も記録した。リーグ屈指の俊足強肩の外野手として活躍。外野部門でのゴールデングラブ賞選出は、球団創設１７年目で初となった。