デイリースポーツが選ぶヤクルトの１０大ニュース。今季は２年連続最下位からの日本一を達成し、下克上を見事に完結した。数々の偉業に、開幕直後に訪れた思わぬ試練。話題の多かった２０２１年を振り返る。

　【１】６年ぶりのリーグ制覇＆２０年ぶりの日本一奪還

　前半戦を３位で折り返し、後半戦でチームはさらに結束。９月７日からの首位・阪神との直接対決３連戦（甲子園）を前に高津監督が全員を集めて、「絶対、大丈夫」と“魔法”をかけた。指揮官の合言葉を胸に戦い続け、６年ぶりのリーグ制覇。巨人とのＣＳファイナルＳは無傷で勝ち上がった。オリックスとの日本シリーズも４勝２敗で制し、涙と笑顔の日本一となった。

　【２】山田ＭＶＰ＆村上決勝弾で東京五輪金メダル獲得に貢献

　国際大会でも、ヤクルトパワーを見せつけた。山田が１次リーグ・メキシコ戦で３ラン、準決勝・韓国戦で決勝打。村上も決勝・米国戦で五輪での“プロ最年少アーチ”を記録。金メダルを手にすると、２人で打ち合わせていたという村上が山田をお姫様だっこするシーンもあった。

　【３】村上が清原超えの史上最年少１００本塁打を達成

　９月１９日・広島戦（神宮）。２１歳７カ月の主砲がプロ４年目、通算３７９試合目で通算１００号にたどり着いた。清原和博（西武）が持つ２１歳９カ月の最年少記録を更新。「始まりもこの神宮だった。節目、節目は何か縁があるのかな」と笑顔で振り返った。

　【４】次世代のエース候補・奥川が躍進

　２年目の右腕が４月８日・広島戦（神宮）で待望のプロ初勝利。中９日以上と間隔を空けながらの登板でチームトップタイの９勝を記録。ＣＳファイナルＳ開幕となった１１月１０日・巨人戦（神宮）では、自身初の完投となる完封勝利。１１月２０日のオリックスとの日本シリーズ開幕戦も先発を任されて、７回１失点の好投。新人特別賞を受賞した。

　【５】開幕直後のコロナ禍

　今季は悪夢の開幕３連敗からスタート。さらなる試練が待ち受けていた。３月３１日、開幕５戦目となったＤｅＮＡ戦。新型コロナウイルスの影響を受け、主力が離脱。さらにベテランの青木、内川、川端が濃厚接触者認定を受けた。村上はお立ち台で「僕がしっかりしないといけない」と話すなど、一丸となって乗り越えた。

　【６】清水が５０ホールドでＮＰＢシーズン新記録を樹立

　不動のセットアッパーにとって、今季は「初ものづくし」だった。通算１００登板目でのプロ初勝利時は、高津監督が「２００勝まで２万試合か」とコメント。初セーブも記録し、５３ホールドポイントで２年連続最優秀中継ぎのタイトルを受賞した。さらに５０ホールドで１０年・浅尾（中日）が持つプロ野球記録を更新し、リーグ特別賞も贈られた。

　【７】青木が日米通算２５００安打を達成

　５月２６日・日本ハム戦（神宮）で日本選手では史上４人目の大記録を達成。日米通算２５００安打は過去にイチロー、松井秀喜、松井稼頭央が達成している。日本のプロ野球だけで２５００安打を達成した選手も７人しかいない大記録だ。

　【８】春季キャンプで古田臨時コーチが指導。捕手改革に成功

　古田氏臨時コーチが沖縄・浦添で投げて捕るはの大ハッスル。惜しみなく指導を行い、バッテリーミーティングでは熱い言葉を投げかけた。すると、中村が日本シリーズでＭＶＰを獲得するなどの大活躍。レジェンドが急成長に一役買った。

　【９】石川がリーグ最年長日本シリーズ星

　４１歳のベテラン左腕が、日本シリーズ第４戦に先発。６年前は勝てなかった大舞台で、６回３安打１失点。セ・リーグでのシリーズ最年長勝利を挙げた。シーズンでは大卒投手では史上初となる入団１年目から２０年連続勝利も達成した。

　【１０】川端が歴代２位の代打で３０安打

　１０月２１日・広島戦（神宮）で、０７年に真中満（ヤクルト）が記録したシーズン代打安打記録「３１」まであと１に迫った。新記録達成はならなかったが、日本シリーズ・第６戦では２０年ぶりの日本一を決める決勝打を放ち、輪の中心で歓喜の涙を流した。