その去就の行方は－。ヤクルトの人気マスコット「つば九郎」が７日、契約更改交渉を行い、年俸５万円とヤクルト１０００飲み放題、活躍に応じてクーポン券支給でサインした。前年の条件は年俸２万８０００円と、ヤクルト１０００飲み放題で、今回約７９％のアップを勝ち取った。昨年１２月にＦＡ宣言してからは、さまざまな会社、自治体が獲得に乗り出したが、最後はヤクルト愛を貫いた。

　大“鳥”での契約更改となった会見。今回はサプライズで、代理人・ドアラが登場した。代理人からは「つば九郎いなくなると、ヤクルトの青汁もらえなくなる…」と要望され、即座に突っ込んだつば九郎だったが、初夢で高津監督が出てきたことを明かし、「こんなにちーむのみんな、ふぁんのみんなにきたいされて、おかねじゃない！！きもちです！！じぶんのこころは１つです」と残留を宣言した。

　大人気マスコットの移籍騒動に、ナインらも続々と反応。青木は「ごねてんの？」と切り出し、「出てはほしくない。やるならやってみろ。飛べない鳥でしょ、飛べないんだから」と笑いながら続けた。またかつて難しい選択を迫られて、残留を決断した山田からは「自由なので。自分の思うように突き進んでください。できれば残ってほしいけど、選択するのはつば九郎自身なので。自分が１番望むものを大切にして」と助言された。

　長いつきあいにもなる石川は「信じて待ってます、何かお困ったら僕が代理人するので」など、特別映像が流されると、つば九郎はまさかの涙。それでも高津監督からの「まじか！！海外か！？痛いな…。でも帰ってくる巣はないね。宣言残留はうちは認めてないから、代わりを探す」というコメントには頭を抱え込んだ。

　１００社以上からオファーが殺到していたほど、今オフＦＡ市場の目玉となったマスコット。宣言残留は認めてないという指揮官には、「せったいづけします」と宣言し、今季も連覇に向けてチーム一丸となって戦っていく。