「選抜高校野球・選考委員会」（２８日、大阪市内）

　第９４回選抜高校野球大会（３月１８日から１３日間、甲子園球場）の出場３２校を決める選考委員会が２８日、リモートで開催された。

　東洋大姫路（兵庫）が０８年以来１４年ぶり８度目の出場を決めた。藤田明彦監督（６４）は、姫路市内の同校グラウンドで選手に「おめでとう」と声をかけると「やっと甲子園に戻れる。ありがとう」と声をつまらせた。

　のべ２０年間コンビを組んだ三牧一雅部長（６５）とともに、３月末での退任が決まっている。１９７７年夏に全国制覇した名門も、１１年夏を最後に聖地から遠ざかっており「長い間、つらい日々を過ごした」と振り返る。

　恩師の思いを誰より感じていたのは教え子たちだ。主将の岡部虎尉内野手（２年）は、昨年８月に勇退を告げられ、翌朝ナインに「最後に甲子園で指揮を執ってもらおう」と話したという。その日から「意識が上がった」という転機が、秋の躍進につながった。

　１４０キロ超速球でチームをけん引したエースの森健人投手（２年）は、１６９センチの小柄な体を昨秋から３キロ増量してパワーアップ。「スピードも変化球の精度も大会トップレベルと争えるように頑張りたい」と意気込む。

　同校のセンバツ成績はベスト４が最高。同監督は「まず３つ勝ってそれに並びたい」と目標を掲げたが、選手は先を見据えている。「一日でも長く監督さんと野球をしたい。優勝を目指したい」と岡部は力強く誓った。

　◇藤田明彦（ふじた・あきひこ）１９５７年２月１３日、兵庫県西脇市出身。東洋大姫路では２度、甲子園出場。東洋大を経て社会人の東芝府中で外野手としてプレー。東芝府中のコーチ、監督を経て９７年８月に母校の監督に就任。０６年３月に一度退任し、１１年に監督に復帰。甲子園には春夏通算５度出場し、０３年春４強。１１年夏８強。原樹理（ヤクルト）、甲斐野央（ソフトバンク）らを育てた。家族は妻と２女。