「選抜高校野球・選考委員会」（２８日、大阪市内）

　第９４回選抜高校野球大会（３月１８日から１３日間、甲子園球場）の出場３２校を決める選考委員会が２８日、リモートで開催された。

　昨秋の四国大会を制し、４年ぶり１９度目の出場が決まった高知。ナインは前チームのエースで阪神にドラフト１位指名された森木大智投手（１８）への“恩返し”を誓った。

　学校から約４キロ離れた専用グラウンドで吉報を知らされたナインは一層表情を引き締めた。秋にエース兼４番を務めた高橋友投手（２年）は「先輩たちの分も自分たちが絶対に勝つ」と、力強く言い切った。

　新チーム発足からほぼ毎日、森木ら３年生と練習をともにした。特に森木とは打撃投手や紅白戦で何度も対戦。浜口佳久監督（４６）が「持ち味」と話す打撃力を磨いてきた。高橋は「森木さんとやっておけば、他の投手に対し自信が持てる」と胸を張り、浜口監督も「森木の甲子園に行きたかった気持ちを、その球を打つことで、選手たちが受け止めたかな」と、対戦の効果を説明した。

　“高知の怪物”として注目されながらも、３年間、甲子園と縁のなかった森木らの思いを引き継ぎ、大舞台で暴れるのは自分たちの役目だ。主将の谷崎陽外野手（２年）は「いろいろ教えてもらって感謝しかない。３年生にはありがとうと伝えたい」と話す。チーム全員で決めた目標は「まず１勝」。足元を見据えつつ、さらなる高みを目指す。