大阪偕星学園のドミニカ人留学生コンビのダビッド・バティスタ・モレノ（１８）、ワーネル・マイケル・リンコン・デラクルーズ（１８）が２９日、卒業式を迎え、進学する関東の大学からＮＰＢ入りを果たすことを誓った。

　ダビッドは「１年から大学の試合に出たい。それでドラフト１位で（プロに）行きたい」と決意。ワーネルは「ちゃんと練習して、ちゃんと体を作って１６０キロを投げたい。ドラフト１位になりたい」と宣言した。

　日本で野球を学ぶために祖国を離れた２人。文化、言語も全く違う環境に苦しみながらも、３年間の高校生活で一回りも二回りも大きく成長した。

　他の生徒が１２月に卒業を確定させる中、２人は１月にようやく決まった。一般生徒と同様の日本語でつづられたテスト問題に苦戦。ダビッドは「世界史と国語が難しい」と頭を抱えた。

　記述式の回答欄には特に苦しんだ。ただ、日本語を一文字ずつ丁寧にノートに書いて練習。入学時は９個あった追試も最後は２個となり、言語の壁を乗り越えて卒業にこぎ着けた。

　「野球より勉強を一番頑張りましたね」とダビッド。全ては野球をやるためだった。２人を３年間見守り続けた有明大志郎先生は「（勉強をやらなければ）やばいというのが先に来る。やらなければいけないことと、やりたいことの区別が付いてました」と２人をたたえた。

　３年夏の大阪大会は１回戦で敗退した。自ら望んで門をたたいた日本の高校野球。それでも、納得できないことはたくさんあった。入学当初は「手にまめができないと試合に出られない」という基準が設けられていた。ダビッドは元々手の皮が分厚く、いくら振り込んでも手にまめができず。「こんなはずじゃなかった」と泣きながら、有明先生とバットを振り込んだ。

　そして、報われた。「日本みたいに（ドミニカではバットを振り込んだり）しない」と苦しみながらも、周囲に努力を認められ自分たちの代では主将に。最後の夏の大会では、住之江公園野球場の右中間に場外ホームランを放ち、練習の成果を発揮した。

　ワーネルは、ドミニカと日本の気温の差が影響し、来日早々に右肘を故障。最速１３７キロだった球速が１１５キロまで落ちた。それでも、「肘のトレーニング、肩のトレーニング、どれをやろうかな」と気持ちは落とさず。リハビリ期間中にＹｏｕＴｕｂｅで熱心に研究し、最速は１４５キロまで向上。最後の夏は背番号１を勝ち取った。

　昨秋のドラフトでは、２人でプロ志望届を提出するも指名漏れ。ダビッドは涙を流し、ワーネルは「悔しかった」と唇をかんだ。次の目標は大卒プロ入り。２人で関東の同じ大学に進学することが決まっており、「（有明先生の母校である）日体大を倒したい」と燃えている。

　現在、高校で主に外野を守っていたダビッドは三塁に挑戦。「プロは（右打ちの）外野手が多いので」とプロ入りのために、新たに取り組み始めたという。ワーネルは「力を上げたら（プロに）行けると思う」とウエートトレーニングに明け暮れ、大学野球に備えている。

　コロナ禍の影響もあり、３年間で１度も母国に帰れず。いまだ帰国の見通しも立っていないが、ダビッドは両親に写真を送って卒業を報告。ワーネルも両親から「これからもっと頑張れよ」とエールをもらった。

　２人で語り合うドラフト１位でプロ入りの夢。関東の地で腕を磨き、実現させてみせる。