「ソフトバンク春季キャンプ」（８日、宮崎）

　ソフトバンクの田中正義投手が８日、今キャンプで初めてシート打撃に登板した。

　打者６人に対して被安打１の内容だった。直球は１５０キロを計測したが、「まだまだ。スピードもコントロールも上げていかないと。伸びしろはある」と前を向いた。

　５球団が競合してのドラフト１位入団から今季で６年目を迎える右腕。入団当初の故障の影響などもあり、プロ未勝利と期待に応えられていない。しかし、かつてとは表情が変わり明るくなった。この日バッテリーを組んだ甲斐も「球が強いし、顔を見ても充実している。自信をもっている」と頷く。

　首脳陣からの信頼も高まっており、先発ローテを争う立場までやってきた。現在は直球に加えて、カーブなど変化球の精度も磨いているところだ。

「先発を任されるということは、高いレベルで投球ができている証。挑戦していきたい」

　待たせすぎた覚醒を、今季こそ、果たしてみせる。