「巨人春季キャンプ」（９日、宮崎）

　巨人・桑田真澄投手チーフコーチ（５３）が、今季の開幕投手候補を４人に絞ったと明かした。菅野、山口、戸郷、高橋とみられ「４人の中でどうかな、という見方をしています」との考えを示した。

　開幕投手の起用について、原監督から一任されている立場。「２月いっぱいを、ずっと見て自分なりに先発投手を決めたい。監督には『３月に入ったらすぐに伝えます』と言っています」。キャンプ中に見極めた上で、決定する。

　現役時代は巨人軍を支えたエースで、開幕投手を３度担った同投手チーフコーチ。百戦錬磨の経験値も生かし、自身の“眼力”で判断することになる。通算７度、開幕投手を務めたエース・菅野か、大役の経験がない山口、戸郷、高橋を抜てきするのか。「４人の中で絞っていきたい」との意向を示した。

　今季の開幕は３月２５日・中日戦（東京ドーム）。栄光のマウンドの座をかけた“競争”に注目だ。