「練習試合、日本ハム３－３阪神」（１１日、タピックスタジアム名護）

　日本ハムの新庄剛志ビッグボス（５０）が故野村克也氏の三回忌にあたる１１日、名護で阪神との練習試合に臨んだ。ファームの「ＢＯＳＳ組」から７人を先発起用し、打順はガラポンで決定。初回は全員セーフティーバント。試合中に外野芝生席から拡声器で指示を送るなど、自由奔放な“新庄式”をふんだんにちりばめた野球を、天国の恩師に披露した。

　明るい口調で語っていたビッグボスが、少しだけしんみりとした。「三回忌でオレが監督になって、タイガースとやって引き分けに終わって、いいゲームが見せられた」。恩師への思いを、いつもよりゆっくりと話した。

　初回から斬新な“新庄流”が飛び出した。藤浪に対してなんと全員がセーフティーバントを試みた。１番・上野は投ゴロ、２番・片岡はバントが空を切って三振、３番・宮田はバントをファウルして追い込まれ、最後は見逃し三振。三者凡退。それで良かった。

　狙いは２つ－。藤浪の剛速球をバントすることはプロでも難しい。失敗を見越して「ベンチの選手たちに『なんで失敗するんだろう』って確認させたかった」。もう一つは「オレが何をしてくるか分からない」と思わせること。「相手のサードのポジション、九回まで前に来ていた。オレにとって勉強になった」とニヤリと笑った。

　そして奔放な“新庄流”もあちこちに。試合前、選手がガラポン抽選器を回して打順を決めて大盛り上がり。そのメンバーもファームの「ＢＯＳＳ組」から呼んだ８人のうち７人を起用。８日のスタメンから全員を替えることで“横一線スタート”を実践した。試合中は外野芝生席に足を運んで小型拡声器で守備位置を指示し、カメラマン席で談笑するシーンもあった。

　斬新かつ奔放－。「（試合中は）野村さんだったら、どういうサイン出したのかなって思った」。かつて学んだ“ノムラの教え”。さらに“新庄流”をミックスして、新たなスタンダードを作り上げていく。