「日本ハム春季キャンプ」（１３日、名護）

　新庄剛志ビッグボス（５０）が楽天戦（金武）の試合前、名護室内練習場で行った打撃練習で、自身が登板するバーチャル打撃マシンを初使用。だが、デビュー戦でまさかの引退を明言した。

　再三登板予告していたが、ついに初お披露目となった“バーチャル新庄くん”。１５０キロに設置し、その剛球は杉谷のバットを折って見せた。

　「あれは折れるよ。マシンの１５０キロって１５６～７キロに感じて。目に慣れさせるのが大事だから打たなくてもいい。タイミングさえ合わせてくれたら」。ビッグボスはその狙いを明かした。

　とばっちりを受けたのは杉谷だった。この日の練習試合は３打数無安打。「試合用のバット無くなって、テンション落ちてるのに。で、きょうあの結果でしょ。言うことないっすよ」と苦笑い。その上で、“新庄投手”の感想を「野手投げでもすごいスムーズで綺麗でした」と話した。

　ビッグボスは「なんか照れたね。なんか照れてもうた。やっぱ映像で見ると見やすい、野手の投手。（ボールが）出てくるところが。俺、辞めるわ、もう。今度からソフトバンクの左（モイネロのバーチャル映像）にする」と初登板当日に“引退宣言”。

　それでもこの日はインスタグラムに、バーチャル新庄くん登板のリール画像を投稿。「バット２本破壊したった！！このスピードボールのポイントは手首の押し」とつづっていた。