「練習試合、巨人２－２ロッテ」（１７日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　Ｇの秘密兵器がベールを脱いだ。巨人の育成・堀田賢慎投手（２０）が、プロ入り初めて１軍の対外試合に登板。１５０キロ超えの直球を連発して１回２安打無失点と堂々デビューを飾り、宿敵の阪神スコアラーも未完の大器に警戒感を強めた。

　背番号３桁の若武者が主役となった。五回から３番手でマウンドに上がり、１死満塁のピンチを招いてからが圧巻だった。「打たれてもいいやという思いで腕を振りました」。安田と西川を共に直球で連続三振に仕留めて無失点にしのぎ、「しっかり押していけたのは良かったと思います」と汗を拭った。

　この日の最速は１５３キロ。投球割合の約９割が直球だった中、同球種で５度の空振りを奪った。分かっていても前に飛ばさせない－。そんな威力抜群の直球に阪神・嶋田宗スコアラーも「（打者が）ストレートを前にはじき返せていない」と驚嘆。「戦力になりますよ。やっかいですよ、このピッチャー。先発でいくんじゃないの？」と腕を組んだ。

　堀田自身は２０１９年度ドラフト１位で入団も、直後にトミー・ジョン手術を受け育成契約に。懸命のリハビリでここまではい上がってきた。雌伏の時を経て、大きく飛躍しようとしている右腕。視線の先には支配下昇格のみならず、開幕ローテ入りも捉えている。

　◆堀田　賢慎（ほった・けんしん）２００１年５月２１日生まれ、２０歳。岩手県出身。１８５センチ、８４キロ。右投げ右打ち。投手。背番号０３２。青森山田から２０１９年度ドラフト１位で巨人入団。２０年４月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、オフに育成契約。昨年８月に実戦復帰し、球速１５０キロ台をマーク。今年はプロ３年目で初の１軍キャンプスタートに抜てきされた。