「日本ハム春季キャンプ」（１８日、名護）

　昨季限りで現役を引退した斎藤佑樹氏（３３）がキャンプ地・名護を訪れ、万波を相手に打撃投手を務めた。報道陣の取材にも応じ、新庄剛志監督（ビッグボス）とも会談。「選手をスターにしたい」、「熱い方だなというふうに思いました」と初めて対面しての印象を語った。

　球団からのオファーがあったのは昨年末で、その時に依頼があったという。その後もウエートトレは「ガンガンやってました」。ピッチングも「週に２回ぐらい」はしていたという。６７球を投げたが、打撃投手としては「ちょっとボールが抜けたりしたので、迷惑がかかってなければいいな」と控え目に振り返った。

　新庄監督と対面する機会もあった。直接的に「背番号１」についての話題が出ることはなかったというが、監督から「選手をスターにしたい」という熱い言葉が出たのが印象に残っているという。斎藤氏は「嘘はないと思いましたし、熱い方だなと思いました」と振り返っていた。