「オープン戦、日本ハム１－０ヤクルト」（２日、札幌ドーム）

　日本ハムが打ったヒットはたったの１本。それでもベストメンバーで臨んだ昨季の日本一チームから勝利をもぎ取った。本拠地初戦を白星で飾ったビッグボス。「楽しかったでしょう？今日！」と切り出すと、独演会状態となった。

　万歳しながらくるくると回って喜びを表現したのは、０－０のしかも無安打で迎えた七回２死三塁の場面。追い込まれた佐藤が放った打球はふらふらと上がって中堅、右翼、二塁後方のちょうど真ん中に落ちる決勝の適時二塁打となった。

　「守りで勝つ、１安打で勝つ。１安打で勝つ試合を６０試合くらいしたいな。ノーヒット勝ちってあるのかな。うちのチームならできるよ」

　キャンプから指導してきたことが実演された。「追い込まれたらペッパーで打て、当てれば何かが起こる」を実践してきた“ペッパー師匠”こと、佐藤が決勝打。口酸っぱく指導してきた中継プレーでも、四回１死一、二塁からの飛球を捕った中堅・細川から遊撃・石井を経由して三塁・浅間へ渡り、二走を刺した。

　ビッグプレーが出る度にベンチから拍手を送ったビッグボス。「守備がいいし、ピッチャーもよかったし。ねえ、言うことないでしょう？」と選手たちを絶賛した。

　「ちょっとドキドキする試合っていうものを見せられた。どんどん『ファイターズの試合って面白いよ』『球場に見に行こう』ってなれば。球場で見ないと、この面白さは分からないというところを続けられたら」。本拠地初勝利の余韻に浸りつつ、さらなる進化をもくろんだ。