「オープン戦、日本ハム４－１巨人」（６日、札幌ドーム）

　盛り上がりが最高潮に達したのは八回裏だ。ヘルメットをかぶった日本ハム・新庄剛志ビッグボス（５０）がベンチから登場。そのままチアガールと一緒にジャンプして楽しませ、オープン戦で初めて三塁コーチについた。

　１死後、打席に万波を迎えると、バックスクリーン方向を指さすジェスチャー。初球の直球を捉えた打球は、なんとバックスクリーンに達するオープン戦２号ソロとなった。

　試合後、会見中に万波が横を通ると記者との会話を中断。「オレのサイン分かった？バックスクリーンにホームラン打てって」。万波に「全然見てなかったです」と言われて、ずっこけたが“マジック”さく裂の一日だ。

　試合前には先発メンバーだけ決め、ガラポン抽選器で打順を決定。その中に赤い玉を１つしのばせた。“当選”した人はベンチスタートになる恐怖の儀式。引き当てた清宮はスタメン落ちとなった。

　そんな采配が吉と出る。初回だ。清宮に代わって抽選でスタメンを勝ち取り、１番に入った郡が初球を左中間二塁打。続く万波も初球を左翼線二塁打。キャンプから指導した積極打法で、たった２球で先制に成功。「でき過ぎ。なんなら、１球で２点とりたいわ」と笑わせつつ「このチャンスを必ずモノにするっていう集中力があった」とたたえた。

　初戦は上沢に監督を託したため新庄監督としては勝率１０割。４連勝で同率首位となった。「オープン戦調子よかったらシーズンは５位、６位。オレたちの時代からそういうふうだった」と気にしていない。それでもその原動力を「乗ってるから。選手たちが。個人個人がこの場所で自分のために活躍したいっていう」－。新庄式野球の浸透に確かな手応えがあった。