「オープン戦、オリックス６－１巨人」（１１日、京セラドーム大阪）

　降板後に見せた少年のような笑顔は充実感の表れだった。オリックス・山本由伸投手が最速１５５キロの直球とキレのある変化球で５回を６奪三振で無失点投球。「５イニング目でやっといい球が投げられた」とイニングを追うごとに投球の質が上がっていった。

　初回は「ぐちゃぐちゃ」と表現したように不安定。連続三振を奪うも「フォームがまとまらなかった」と２死満塁までピンチを広げた。ただ簡単には崩れない。絶好調の中田をオール直球で３球三振に斬り、力強く２度グラブをたたいた。

　二回以降も走者は許すが、本塁を踏まれる気配は全く感じさせない。五回、この日初めての三者凡退に仕留めるとベンチでは笑いが止まらなかった。

　「開幕まであと１試合」と１８日の阪神戦（京セラ）に登板し、開幕のマウンドに上がることが有力だ。ただ、中嶋監督は「どうなんでしょう。色んなことを考えてみます」と明言はせず。指揮官がかたくなに明言しないのは、エースへの絶大なる信頼の裏返しかもしれない。